János Kornai je emeritus profesor ekonomije na sveučilištu Harvard i stalni član Instituta za napredne studije Collegim Budapest, te bivši redovni profesor Ekonomskog instituta Mađarske akademije znanosti. Autor je više kritičkih radova o planskom gospodarstvu među kojima su najznačajniji Economics of Shortage (1980.) i The Socialist System, The Political Economy of Communism (1988.), te radova o ekonomskoj tranziciji među kojima su i The Road to a Free Economy (1990.), Highway and Byways (1995.), Struggle and Hope (1997.) i Welfare in Transition (2001.).
Ovaj esej predstavlja autorov pokušaj da u glavnim crtama da ocjenu procesa političke, društvene i ekonomske tranzicije u osam zemalja srednjoistočne Evrope koje su ušle u EU u zadnjem valu proširenja. Autor u osnovnim crtama uspoređuje tranziciju u srednjoistočnoj Evropi sa procesom razvoja tržišnog gospodarstva u drugim krajevima svijeta i u drugim povijesnim razdobljima, kao i društvene i političke procese koji su ga pratili. Preko usporedbe autor daje ocjenu procesa tranzicije u srednjoj i istočnoj Evropi te zaključuje da je proces po brzini, dosegu i nenasilnoj prirodi bio znatno uspješniji nego mnogi slični procesi u drugim dijelovima svijeta i drugim povijesnim razdobljima. Autor isto tako analizira i probleme te razočaranja koja su pratila proces tranzicije te analizira da li i kako su se oni mogli izbjeći.