Obrazovanje socijalnih radnika ima stogodišnju tradiciju. Tijekom tog vremena dolazilo je do značajnih promjena kako u sadržaju tako i u načinu obrazovanja socijalnih radnika. Danas obrazovanje socijalnih radnika označava akademizaciju profesije i shodno tome sveučilišno obrazovanje kroz dodiplomske i postdiplomske studije u najvećem broju europskih i sjevernoameričkih zemalja. To je ponajprije odraz spoznaja o sve složenijim socijalnim problemima s kojima je svijet suočen i široko prihvaćenog koncepta „socijalne države“. Odraz je to i opredjeljenja za preventivno djelovanje kao sastavnog dijela socijalnog rada. To preventivno djelovanje obuhvaća različite aktivnosti – od kretanja socijalne politike do rada s pojedincem i skupinama visokog rizika. Podrazumijeva proučavanje i uočavanje uzročno-posljedičnih veza između određenih socijalnih procesa i pojava, šireg društvenog okruženja i nastajanje socijalnih problema.