Osamdesetih godina prošlog stoljeća u Njemačkoj su usvojeni prvi zakoni iz socijalnog osiguranja koji su označili početak moderne socijalne politike. Reforme su nazvane Bismarckovim, jer ih je potakao tadašnji njemački kancelar, ujedinitelj Njemačke. U ovom prilogu analiziraju se uzroci i karakter tih socijalnih reformi, koje su imale velikog utjecaja na razvoj socijalne politike u svijetu.